"잡히면 끝장! 유령어망에 갇혀 죽어가는 해양생명들"

 

 

◆ 유령어망이란 무엇인가?

 

바다는 인간에게 풍부한 자원을 제공하는 소중한 공간이지만, 인간이 버린 쓰레기로 인해 심각한 위기에 처해 있다. 그중에서도 ‘유령어망(Ghost Nets)’은 해양 생태계를 파괴하는 가장 위험한 요소 중 하나다. 유령어망이란 어부들이 사용하다가 유실되거나 버린 그물, 통발, 낚시줄 등으로, 바다를 떠다니거나 해저에 가라앉아 해양생물에게 치명적인 피해를 준다. 이 그물들은 본래 물고기를 잡기 위한 도구지만, 버려진 후에도 계속해서 생물을 가둬 죽음에 이르게 한다.

전 세계적으로 매년 수백만 톤의 어업 장비가 바다에 버려지고 있으며, 이는 시간이 지나도 쉽게 분해되지 않는다. 나일론이나 플라스틱으로 만들어진 어망은 수십 년에서 길게는 수백 년까지 바다 속에서 남아 해양생태계를 파괴한다. 더 큰 문제는 이러한 유령어망이 눈에 보이지 않는 곳에서도 계속해서 해양생물을 죽음으로 몰아간다는 점이다.

 

◆ 유령어망에 희생되는 해양생물들

유령어망은 바다를 떠돌며 수많은 해양생물을 희생시킨다. 가장 큰 피해를 입는 것은 거북, 돌고래, 고래, 물개 같은 대형 해양 포유류들이다. 바다거북은 해조류나 먹이와 착각해 어망에 접근하다가 걸려 움직이지 못한 채 익사하는 경우가 많다. 돌고래와 고래는 헤엄을 치던 중 보이지 않는 폐어망에 몸이 엉켜 버리는데, 숨을 쉬기 위해 수면 위로 올라가지 못하면 결국 익사하고 만다.

유령어망은 단순히 한 마리의 해양생물을 죽이는 것이 아니다. 한 번 걸린 생물의 사체는 또 다른 포식자를 유인하고, 이 포식자 역시 그물에 걸려 죽게 되는 악순환이 반복된다. 이렇게 쌓인 해양생물의 사체는 결국 바다를 오염시키고, 더 많은 생명들에게 치명적인 영향을 미친다. 또한, 산호초 지역에 걸린 폐어망은 산호초를 부수거나 덮어버려 해양 생태계의 근간을 파괴하기도 한다.

 

◆ 해양생태계에 미치는 영향

유령어망이 해양생물 개체 수 감소에 직접적인 영향을 미치는 것은 물론, 해양생태계 전반에도 악영향을 끼친다. 예를 들어, 물고기 개체 수가 급감하면 이를 먹이로 삼는 상위 포식자들도 영향을 받아 생태계 균형이 무너진다. 또한, 폐어망이 산호초에 걸려 산호가 부서지면 그곳을 서식지로 삼고 있던 다양한 해양생물들이 삶의 터전을 잃게 된다.

특히, 상업적으로 중요한 어종이 유령어망으로 인해 감소하면 어업에도 악영향을 미친다. 결국 인간이 버린 어망이 다시 인간의 생계를 위협하는 결과를 낳는 것이다. 유령어망으로 인해 생태계가 변화하면, 해양 생물들의 이동 경로와 서식지가 달라지면서 어획량 감소, 어업 종사자의 경제적 손실 등 현실적인 문제까지 발생한다. 이는 단순히 해양생물 보호 차원의 문제가 아니라, 인간과 자연이 공존하기 위한 필수적인 해결 과제가 된다.

 

◆ 유령어망 문제 해결을 위한 노력과 한계

국제 사회에서도 유령어망 문제를 해결하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 일부 국가에서는 어망에 위치 추적 장치를 부착해 유실된 어망을 회수하는 제도를 운영하고 있으며, 해양 환경 보호 단체들은 바다에 버려진 유령어망을 제거하는 활동을 진행 중이다. 또한, 친환경 생분해성 어망 개발도 활발히 이루어지고 있으며, 플라스틱 대신 자연적으로 분해되는 소재를 이용한 어망을 도입하려는 움직임도 있다.

그러나 이러한 노력에도 불구하고 유령어망 문제는 쉽게 해결되지 않고 있다. 바다에 떠다니는 폐어망을 수거하는 것은 시간과 비용이 많이 들며, 광범위한 해역에 걸쳐 있는 문제이기 때문에 전 세계적인 협력이 필요하다. 또한, 어부들이 더 이상 사용하지 않는 어망을 쉽게 버리지 않도록 회수 및 재활용 시스템을 강화하는 것도 필수적이다. 하지만 일부 국가에서는 여전히 해양 쓰레기 문제에 대한 인식이 부족하고, 규제가 미흡한 경우가 많아 효과적인 해결책을 마련하는 데 한계가 있다.

 

◆ 우리가 할 수 있는 일

유령어망 문제를 해결하기 위해서는 단순히 정부와 환경 단체의 노력만으로는 부족하다. 일반 시민들도 일상에서 해양 환경 보호를 위한 실천을 할 수 있다. 우선, 해산물을 소비할 때 지속가능한 어업 방식을 지지하는 브랜드를 선택하는 것이 중요하다. 또한, 해양 쓰레기 문제에 대한 인식을 높이고, 환경 보호 캠페인에 참여하며, 플라스틱 사용을 줄이는 등의 작은 실천이 모이면 큰 변화를 만들어낼 수 있다.

특히, 해안가를 방문할 때는 쓰레기를 버리지 않도록 주의하고, 가능하다면 해변 정화 활동에 참여하는 것도 좋은 방법이다. 유령어망으로 인해 바다가 신음하는 현실을 외면하지 않고, 우리가 직접 문제 해결을 위해 노력해야 한다. 해양 생태계는 우리 인간의 삶과도 깊이 연결되어 있으며, 바다를 지키는 것은 곧 우리의 미래를 지키는 일이다.

 

*일상에서도 환경보호를 위해 노력해야겠어요