"베이징·상하이까지 공실률 급등! 외국 기업들 '中 탈출' 가속화"

 

 

▶ 외국 기업들의 '중국 엑소더스', 왜 시작됐나?

 

한때 세계 제조업의 중심이자 거대한 소비 시장으로 군림하던 중국에서 외국 기업들의 탈출이 가속화되고 있다. 과거에는 값싼 인건비와 광대한 내수 시장을 보고 중국에 진출했던 다국적 기업들이 이제는 하나둘 떠나고 있는 것이다. 그 배경에는 여러 가지 복합적인 요인이 있다. 먼저, 미·중 무역 전쟁의 여파가 지속되면서 중국에서 사업을 운영하는 외국 기업들이 점점 더 큰 부담을 느끼고 있다. 미국이 중국산 제품에 대한 높은 관세를 부과하면서 중국에서 생산된 제품의 경쟁력이 크게 하락했다. 이에 따라 글로벌 기업들은 생산 거점을 베트남, 인도, 멕시코 등으로 옮기며 ‘차이나 플러스 원(China+1)’ 전략을 강화하고 있다. 또한, 중국 정부의 강도 높은 규제와 경제 불확실성도 주요 원인으로 작용한다. 최근 중국 당국은 빅테크, 교육, 금융 분야의 외국계 기업들에 대한 규제를 강화하며 기업들의 경영 환경을 더욱 어렵게 만들었다. 여기에 더해, 중국의 제로 코로나 정책으로 인해 많은 외국 기업들이 큰 타격을 입었다. 장기간 지속된 도시 봉쇄와 이동 제한은 기업 운영을 어렵게 만들었고, 결국 많은 다국적 기업들이 더 이상 중국 시장에서 사업을 유지하기 힘들다고 판단했다. 이 모든 요인이 겹치면서 외국계 기업들의 '중국 엑소더스' 현상이 본격화되고 있다.

 

▶ 베이징·상하이 오피스 시장의 붕괴 조짐

외국 기업들의 탈출이 본격화되면서 중국 내 주요 도시의 오피스 시장도 심각한 타격을 받고 있다. 특히 글로벌 기업들이 집중되어 있는 베이징과 상하이에서는 공실률이 급격히 상승하고 있다. 최근 발표된 통계에 따르면, 2024년 기준 베이징과 상하이의 핵심 지역 오피스 공실률이 역대 최고치를 기록했다. 특히 베이징 CBD(중앙비즈니스지구)와 상하이 푸둥 금융지구에서는 외국계 기업들의 철수로 인해 대형 건물들이 텅텅 비어가고 있다. 오피스 공실률이 급격히 상승하면 건물 소유주들은 임대료를 낮추거나 추가적인 혜택을 제공해야 하지만, 경기 침체와 맞물려 시장 회복이 쉽지 않은 상황이다. 오피스 시장이 무너진다는 것은 단순히 건물주들에게만 영향을 미치는 것이 아니다. 주변 상권 역시 심각한 타격을 입게 된다. 외국계 기업들이 철수하면 해당 기업에 의존하던 식당, 카페, 호텔, 서비스업 등이 연쇄적으로 무너질 위험이 크다. 또한, 빈 사무실이 늘어나면 부동산 가치 하락으로 이어져 금융시장에도 악영향을 미칠 가능성이 높다.

 

▶ '차이나 리스크' 현실화, 투자자들의 외면

외국 기업들의 철수가 가속화되면서 글로벌 투자자들도 중국 시장에 대한 신뢰를 잃고 있다. 최근 몇 년간 중국 정부의 강경한 규제 정책과 불투명한 경제 운영 방식이 글로벌 투자자들에게 '차이나 리스크'를 더욱 부각시키고 있기 때문이다.

특히 부동산 시장의 불안정성이 커지면서 해외 자본이 빠르게 유출되고 있다. 과거 중국의 부동산 시장은 안정적인 투자처로 평가받았으나, 헝다(恒大) 그룹 사태 이후 중국 부동산 시장이 심각한 부채 위기에 직면하며 투자자들은 더 이상 중국 부동산에 신뢰를 두지 않고 있다. 이에 따라 글로벌 펀드들은 중국 내 투자 비중을 줄이고 있으며, 오히려 인도, 동남아시아, 미국 등으로 투자처를 옮기고 있다. 또한, 미·중 관계 악화도 투자자들의 불안을 가중시키는 요인 중 하나다. 미국이 반도체, 첨단 기술 분야에서 중국을 견제하면서 중국에 진출한 글로벌 기업들의 사업 전망이 더욱 불투명해지고 있다. 이러한 불확실성이 지속된다면 향후 중국 경제는 더욱 위축될 가능성이 크다.

 

▶ 중국 경제, 회복 가능할까?

이처럼 외국 기업들의 탈출과 투자자들의 외면이 이어지면서 중국 경제의 미래에 대한 우려가 커지고 있다. 특히 중국 경제 성장의 핵심 동력 중 하나였던 외국 자본과 기술이 빠져나가면서 경제 전반에 걸친 타격이 예상된다. 중국 정부는 이에 대응하기 위해 외국인 투자 유치 정책을 발표하고 있지만, 여전히 많은 기업과 투자자들은 중국의 규제 리스크와 경제 불확실성을 우려하고 있다. 또한, 인건비 상승과 생산 비용 증가로 인해 중국의 제조업 경쟁력도 점점 약화되고 있다. 이러한 상황에서 중국이 과거와 같은 경제 성장률을 유지하기는 쉽지 않아 보인다. 전문가들은 중국이 경제 회복을 위해서는 규제 완화, 외국 기업에 대한 우호적인 정책, 경제 개방 확대 등의 조치가 필요하다고 지적한다. 그러나 최근 중국 정부의 정책 방향을 보면 단기적인 변화는 어려울 것으로 보인다. 만약 이러한 흐름이 지속된다면, 중국은 글로벌 경제 무대에서 점차 고립될 가능성이 있으며, 이는 장기적으로 중국 경제에 심각한 타격을 줄 수 있다. 결국, 외국 기업들의 탈출은 단순한 트렌드가 아니라 중국 경제의 구조적 문제를 보여주는 신호일 수 있다. 앞으로 중국이 경제 정책을 어떻게 조정할지, 글로벌 기업들이 중국을 대체할 새로운 시장을 어디로 선택할지가 향후 세계 경제 흐름을 결정짓는 중요한 변수가 될 것이다.