"한 번 걸리면 화장실과 친구된다? 노로바이러스의 무서운 실체"

 

 

◆ 노로바이러스란 무엇인가?—보이지 않는 전염병의 실체

 

노로바이러스는 겨울철에 유독 기승을 부리는 장염 바이러스로, 감염되면 심각한 구토와 설사를 유발한다. 흔히 ‘겨울철 식중독’이라고도 불리며, 강력한 전염성과 생존력을 가지고 있어 한 번 퍼지면 걷잡을 수 없이 확산된다. 일반적인 장염과 달리, 노로바이러스는 아주 적은 양(10~100개)의 바이러스만으로도 감염될 수 있으며, 공기 중에서도 전염될 가능성이 있어 더욱 위험하다. 이 바이러스는 음식, 물, 오염된 손을 통해 감염될 뿐만 아니라, 감염자의 구토물이나 설사로 인해 발생하는 에어로졸(공기 중 미세 입자)로도 쉽게 전파될 수 있다.

특히 집단 생활을 하는 학교, 병원, 요양시설, 군부대, 크루즈선 등에서는 노로바이러스 감염이 폭발적으로 증가할 수 있다. 감염력이 워낙 강해, 한 명이 감염되면 순식간에 주변 사람들에게 퍼지며, 심지어 손에 묻은 바이러스가 문고리나 식탁, 엘리베이터 버튼 등 생활 공간에 남아 있다가 또 다른 감염자를 만들어낼 수 있다. 더욱 충격적인 점은 노로바이러스가 플라스틱이나 스테인리스 같은 표면에서 최대 2주 이상 생존할 수 있다는 것이다. 즉, 감염된 사람이 만진 물건을 또 다른 사람이 접촉하는 순간 바이러스가 체내로 들어와 발병할 수 있는 것이다.

 

◆ 노로바이러스 감염 증상—화장실과 친구가 되는 이유

노로바이러스에 감염되면 가장 먼저 나타나는 증상은 심한 구토와 설사다. 대개 1~2일의 잠복기를 거친 뒤, 갑작스럽게 구토, 물 같은 설사, 복통, 오한, 발열, 두통 등이 나타난다. 증상은 최대 3일 정도 지속되지만, 일부 환자는 회복 후에도 몇 주간 소화 장애를 겪을 수 있다. 노로바이러스가 특히 무서운 이유는 감염자의 몸에서 빠져나온 바이러스가 다시 환경을 오염시키고, 이를 통해 다른 사람에게 쉽게 전파된다는 점이다.

감염자들은 심한 탈수 증상을 경험하게 되는데, 하루에도 수십 번 화장실을 들락날락해야 할 정도로 심한 설사와 구토가 계속된다. 심한 경우 탈수로 인해 어지럼증, 혈압 저하, 피로감이 동반될 수 있으며, 면역력이 약한 어린이나 노약자는 심각한 탈수로 인해 병원 치료가 필요할 수도 있다. 특히, 구토와 설사가 동시에 발생하기 때문에 화장실에서 나올 틈도 없이 계속 증상이 이어지는 경우가 많다. 노로바이러스 감염 후 가장 많이 나오는 말이 “화장실이 내 집이 된 기분”이라는 농담인데, 이는 과장이 아닐 정도로 화장실에서 보내는 시간이 길어진다는 뜻이다.

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◆ 노로바이러스의 끔찍한 전염력—한 명 걸리면 다 퍼진다

노로바이러스가 무서운 또 다른 이유는 엄청난 전염력이다. 감염된 사람이 화장실을 사용한 뒤 손을 제대로 씻지 않으면, 그 손으로 만진 모든 것이 바이러스의 온상이 된다. 게다가 노로바이러스는 소량만으로도 감염이 가능하기 때문에 공기 중에 떠다니는 미세한 바이러스 입자를 흡입하는 것만으로도 감염될 수 있다.

특히, 감염자의 구토물이나 설사에서 나오는 바이러스 입자가 화장실이나 실내 공기 중에 퍼지면, 근처에 있던 사람들도 감염될 가능성이 높아진다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 노로바이러스 감염자는 증상이 사라진 후에도 최대 2주간 바이러스를 배출할 수 있기 때문에, 완전히 회복된 것처럼 보여도 여전히 다른 사람을 감염시킬 위험이 있다.

음식을 통해 감염되는 경우도 많다. 오염된 조개류(굴, 홍합, 조개 등)를 날로 먹거나, 감염자가 손을 씻지 않고 만든 음식을 먹으면 감염될 수 있다. 특히, 노로바이러스는 일반적인 알코올 손소독제나 세정제로 쉽게 제거되지 않기 때문에, 철저한 위생 관리가 필수적이다.

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◆ 노로바이러스 예방법—절대 방심하지 마라!

노로바이러스를 예방하기 위해서는 개인위생 관리가 가장 중요하다. 손을 씻을 때는 단순히 물로 헹구는 것이 아니라, 비누를 사용해 30초 이상 꼼꼼히 문질러 씻어야 한다. 특히 화장실 사용 후, 음식을 먹기 전, 외출 후에는 반드시 손을 씻어야 한다. 알코올 손소독제는 노로바이러스에 큰 효과가 없기 때문에, 손을 씻는 것이 가장 확실한 예방법이다.

음식 위생도 철저히 관리해야 한다. 굴, 홍합 등 조개류는 반드시 85℃ 이상에서 1분 이상 가열해서 먹어야 하며, 의심되는 음식은 먹지 않는 것이 좋다. 또한, 감염 의심자가 있는 경우 화장실과 주변 환경을 락스(염소계 소독제)로 철저히 소독해야 한다. 노로바이러스는 일반적인 소독제나 알코올로 잘 제거되지 않지만, 염소계 소독제는 효과적으로 바이러스를 제거할 수 있다.

만약 가족 중 한 명이 노로바이러스에 걸렸다면, 감염자가 사용한 화장실과 주변 환경을 철저히 소독하고, 식기나 수건 등을 따로 사용해야 한다. 또한, 감염된 사람은 충분한 휴식을 취하고, 수분을 보충하며 탈수 증상을 예방해야 한다.

노로바이러스는 누구나 걸릴 수 있는 흔한 바이러스이지만, 그 고통은 상상 이상이다. 한 번 걸리면 화장실과 친구가 될 수밖에 없는 끔찍한 증상과 전염력을 고려했을 때, 무엇보다 예방이 중요하다. 철저한 손 씻기와 위생 관리를 통해 노로바이러스로부터 자신과 가족을 지키자.

 

 

*생굴 너무 좋아하는데 노로바이러스 유행중이라 참고 있습니다,,,